Dziś, 13 marca, przypada 115. rocznica urodzin błogosławionego księdza Józefa Kowalskiego, salezjanina związanego z ziemią rzeszowską i jednego z męczenników niemieckiego obozu Auschwitz.
Ks. Józef Kowalski urodził się 13 marca 1911 roku w Siedliskach koło Rzeszowa (gmina Lubenia), w rodzinie Wojciecha i Zofii z domu Borowiec. Był siódmym z dziewięciorga rodzeństwa. Od najmłodszych lat związany był z życiem religijnym swojej parafii. Po przyjęciu pierwszej Komunii Świętej został członkiem Bractwa Różańca Świętego w klasztorze dominikanów w Borku Starym.
W wieku 11 lat rozpoczął naukę w zakładzie salezjańskim w Oświęcimiu. W kolejnych latach kontynuował formację zakonną i edukację – ukończył gimnazjum klasyczne w Krakowie, studium filozoficzne, a następnie studia teologiczne. W 1934 roku złożył śluby wieczyste w zgromadzeniu salezjanów, a 29 maja 1938 roku przyjął święcenia kapłańskie z rąk biskupa Stanisława Rosponda.
Po wybuchu II wojny światowej salezjanie w Krakowie znaleźli się pod szczególną obserwacją władz okupacyjnych. 23 maja 1941 roku ks. Józef Kowalski został aresztowany przez Gestapo wraz z innymi współbraćmi z domu zakonnego przy ul. Tynieckiej. Po przesłuchaniach i pobycie w więzieniu na Montelupich trafił 26 czerwca 1941 roku do niemieckiego obozu koncentracyjnego Auschwitz, gdzie otrzymał numer obozowy 17350.
W obozie pomagał współwięźniom, podtrzymywał ich na duchu i potajemnie udzielał sakramentów. Według relacji współwięźniów starał się wspierać innych mimo ciężkich warunków i represji. W czerwcu 1942 roku został skierowany do karnej kompanii po tym, jak odmówił podeptania różańca. Zginął w nocy z 3 na 4 lipca 1942 roku. Według świadectw współwięźniów został zamordowany przez funkcjonariuszy obozowych.
Po wojnie pamięć o ks. Józefie Kowalskim jest szczególnie żywa w jego rodzinnych stronach. W Siedliskach, w miejscu dawnego domu rodzinnego, powstał kościół pw. św. Józefa, w którym znajduje się kaplica poświęcona błogosławionemu. Gromadzone są tam także pamiątki związane z jego życiem.
13 czerwca 1999 roku w Warszawie papież Jan Paweł II ogłosił ks. Józefa Kowalskiego błogosławionym w gronie 108 męczenników II wojny światowej.
(s)
